日本三菱电机于今年7月4日正式启动一项大规模系统性的稀土回收项目，主要从废弃家用空调室外机的压缩机中提取稀土磁材中的钕等元素，用于替代部分制造空调所需稀土材料 [1, 2, 3]。这是日本首次将稀土回收重点从工业废料、风力发电机和部分新能源汽车领域，扩大到家电领域 [2, 4, 3]。
该项目计划每年回收约23万个废弃空调，预计回收的稀土磁材可满足空调制造中约35%的稀土需求 [4, 5]。日本正面临来自中国的稀土出口压力，自2025年4月起，中国加大对包括铽和镝在内的重稀土出口管制，导致日本稀土氧化物和磁材供应大幅减少，影响日本稀土市场稳定 [4, 3]。
日本网民对稀土短缺问题表达了担忧，认为情况比官方披露的还严重，有评论称“已到不得不捡垃圾的地步”，还有言论指出“高市就稀土事宜声称‘没问题’，但实际看起来捉襟见肘” [1, 2]。专家层面，东京大学的冈部徹教授估计日本若要建立真正意义上的国内稀土供应链，至少需要10年以上时间 [2]。
配合稀土资源多元化策略，日本政府已于今年2月通过科研船从南鸟岛附近海域成功采集含稀土的深海沉积物，计划从2027财政年度开始全面调查开发该海域的稀土资源，每年开采能力或达2万吨 [1, 5, 3]。首相办公室于6月底指示相关部门着手推进深海稀土资源的调查和开发工作 [1, 5]。
中国官方媒体《环球时报》对日本稀土回收行动作出强烈批评，称“拆冷气机找稀土，不仅是一个国际笑话，它暴露了日本右翼当政者膨胀的军事野心，更是给地区和平和世界秩序亮起危险红灯” [1, 2, 5]。
本项目预计每年可回收数吨稀土磁材，短期内有望缓解因中国出口管制而引发的部分供应紧张。日本下一步重点将围绕废弃家电稀土回收效率提升，以及2027财年启动的深海矿产资源开采工作展开。
