吾尔开希是1989年中国学生运动的代表人物之一，曾身处天安门广场目睹6月3日晚至4日凌晨的军队镇压行动，造成数千示威者和部分安全人员死亡，外界估计死亡人数约3000人，但官方未公布准确数据 [1, 2]。
1989年4月因胡耀邦逝世引发的学生悼念，逐渐演变为全国性争取民主的学生运动。吾尔开希通过绝食促使时任中共总书记赵紫阳与学生对话，成为重要推动者之一 [1, 2]。镇压行动中，军队动用坦克和装甲车，实弹射击迅速镇压示威 [1, 2]。
吾尔开希是维吾尔族人，事件后被列为中国通缉第二名，辗转香港、法国、美国流亡，最终定居台湾，迄今已37年未能返回中国 [1, 2]。他曾多次尝试回国投案，但被边境阻止，其父母也受政府拒绝出境影响，未能与之团聚 [1, 2]。
吾尔开希持续公开批评中国政府，称其为暴政，把中国共产党形容为犯罪集团和贪婪利益驱动的集团。他警告多国，中国部分对外投资项目如中国远洋海运集团持有汉堡港福地集装箱码头24.99%股份，实际上为中共领导层敛财和巩固权力 [1, 2]。他表示：“我试图向世界传达一个简单的事实：中国政府不仅对中国国内的和平异议人士构成威胁，也对整个人类文明构成直接威胁。” [1]
吾尔开希认为国际社会长期误判中国，1989年后曾寄望中国加入2001年入世的世界贸易组织（WTO）能推动中国民主发展，但至今未见成效 [1, 2]。他评价美国总统特朗普至少用商人视角对中国施压，对中国政策持不同角度看法 [1, 2]。
关于流亡生活，他说：“我返回中国的计划从未改变。流亡生活是一种精神和心灵上的折磨。我已经在海外生活了37年。去年接到父亲去世的消息时，自以为已做好一切心理准备，但在得知消息那一刹那依旧溃不成军。”他现在每日盼望能回国与母亲相见 [1, 2]。