在意大利南蒂罗尔阿尔卑斯山，被称为埃茨冰人的5300年前木乃伊体内，科学家发现了四种能在零下环境存活的酵母菌 [1, 2, 3, 4]。这些酵母存在于木乃伊的肠道、皮肤以及解冻过程中释放出的浅棕色液体中 [1, 2, 3, 4]。
基因分析表明，这些酵母可能是在埃茨冰人死后不久进入体内，而非现代污染，但也有专家质疑证据有限，酵母有可能是近代才入侵木乃伊的 [1, 2, 4]。微生物学家弗兰克·迈克斯纳（Frank Maixner）表示，“这些酵母陪伴奥茨跨越数千年时光” [1]。穆罕默德·萨尔汗（Mohamed Sarhan）坦言“我们当初并不预期会找到酵母”，他也提到，“每次一说有酵母，大家第一个问题就是：能拿来做面包吗？” [1]
科学团队将这些古老酵母在实验室培养了约三个月，成功烘焙出了品质优良的酸面包 [1, 2, 3, 4]。这项研究发表在《Microbiome》期刊上，开辟了对古代微生物的新认知 [1, 2, 3, 4]。
除了面包制造，研究人员还在考虑应用这些酵母酿造啤酒，以及在环境治理方面，比如利用其降解污染场地中的酚类物质 [1, 2, 3, 4]。
埃茨冰人于公元前约3300年在阿尔卑斯山边境被射箭身亡，其木乃伊由两名德国徒步者于1991年9月发现。为了保存木乃伊，相关部门一直将其维持在约零下6摄氏度的恒温环境中 [1, 2, 3, 4]。
科学家曾于2010年和2019年分别从木乃伊身上采集酵母样本以进行研究。下一步，团队将继续深入分析这些酵母的起源及其潜在应用价值 [1, 2, 4]。
