2026年6月24日，世界杯A组决赛轮比赛中，韩国队在控球占优的情况下以0比1负于南非队，导致直接晋级16强的希望受挫 [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8]。
韩国队主教练洪明甫为战术调整做出重大改变，他因孙兴慜在前两场小组赛表现低迷，且触球次数仅37次和19次，分别为韩国前锋中最低，决定将孙兴慜替补，改用吴贤奎担任中锋开场 [9, 10, 11, 1, 2, 3, 6, 7]。洪明甫说：“我们的想法是，当对手体能开始下降、场上空间变得更多的时候，孙兴慜能够发挥更大的威胁。因此我们希望孙兴慜在最强状态下登场，而对手则处于相对疲劳的状态。” [6]
孙兴慜虽然在下半场替补登场，但未能帮助球队扳平比分 [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]。比赛第63分钟，南非队由塔佩洛·马塞科接谢潘·莫雷米助攻打入比赛唯一进球，帮球队取得领先 [1, 2, 3, 4, 5, 6, 8]。马塞科赛后表示“这简直不敢置信，感觉就像在做梦。谢谢所有倾尽全力支持我们的球迷。 [4]”
南非队本场表现高效，虽然上半场控球率只有39%，但射门次数达到14次，成功抵挡住韩国队大部分进攻威胁 [1, 2, 3, 6]。主帅布鲁斯称赞球队战术执行：“这种感觉难以言喻，这是一次奇妙的经验。我们在战术上做得非常好，完全没让韩国找到他们想要的空间。” [4, 5, 6]
此次失利令韩国队以1胜2负、积3分排名小组第三，失去直接晋级16强资格，仍需等待其他小组第三名成绩决定能否作为表现最好的第三名之一晋级淘汰赛 [1, 2, 3, 6, 7]。洪明甫承担输球责任，称“所有的责任都在我这个总教练身上”，“我想我做出错误的决定，而这就是我们输球的原因，仅此而已。” [4, 6]
在韩国队出线悬念之际，韩国球迷在社交媒体上表达对同组对手日本队与瑞典队比赛的关注，甚至支持日本队争胜以帮助韩国晋级 [12]。小组积分形势仍待其他赛事结果揭晓。
