英格兰队于6月18日迎来2026年世界杯L组首战，以4比2逆转战胜2022年世界杯季军克罗地亚队，取得小组赛开门红 [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]。
比赛第12分钟，哈里·凯恩通过点球先下一城。虽然他的第一次点球被克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇扑出，但VAR判定门将在踢点球前提前离开球门线，判罚重罚点球，凯恩冷静施射命中，打破僵局 [1, 4, 5, 6, 7]。
克罗地亚迅速扳平比分。第36分钟，马丁·巴图里纳远射破门，36分钟后安特·穆萨补射扳平，双方上半场结束时战成2比2平局 [1, 4, 5, 6, 7]。
凯恩不甘示弱，第42分钟接队友德克兰·赖斯的角球头球破门，助英格兰再次领先2比1 [1, 4, 5, 6, 7]。半场结束前克罗地亚由穆萨进球，再次将比分扳平2比2。
下半场形势逆转。第47分钟，裘德·贝林厄姆破门为英格兰3比2领先，随后拉什福德在第85分钟攻入锁定胜局的一球，最终英格兰4比2胜出 [1, 4, 5, 6, 7]。
这是德国籍主帅托马斯·图切尔执教英格兰的第一场世界杯比赛。图切尔在中场休息时振奋球队，激发出更强势的下半场表现。他赛后表示，“我们太执着保住比分，只派出7名后卫，结果防守形同虚设……无论结果如何，我们都按照自己的方式踢” [8, 9]。凯恩也感谢图切尔的激励，“他中场时说，如果我们输了，也要以自己的方式输，那下半场就是证明。大家全力以赴，感谢所有人的表现” [8]。
凯恩本场两球，使得他的世界杯总进球数达到10或11个，具体数字存在差异。他追平甚至超过了加里·莱因克尔，成为英格兰世界杯历史最佳射手 [10, 4, 5, 11]。他同时成为继大卫·贝克汉姆之后，英格兰第二位连续三届世界杯进球的球员，凯恩称“贝克汉姆是我的偶像，能追平他的纪录非常骄傲” [10, 4, 5, 12, 11]。
凯恩点球的5个进球数创下世界杯点球正赛进球纪录，超越了梅西、尤西比奥、巴蒂斯图塔等传奇射手 [4, 5, 11]。这场比赛后，英格兰以3分领跑L组，继续保持托切尔带队世界杯及预选赛阶段不败纪录 [1, 2, 3, 4, 5, 12, 7]。
比赛末段，因肌肉不适，英格兰中场德克兰·赖斯被替换下场 [9]。图切尔将在接下来的小组赛中继续带领英格兰争取晋级。
