羚羊礁位于南中国海西北角，原本接近海平面，2026年内六个月内，中国通过数百万吨海底沙子填海造陆，形成约6平方公里的新月形沙滩和潟湖 [1, 2]。这一新填海海滩边缘呈直线，表明中国可能计划建设类似南沙其他填海岛礁上的军用跑道 [1, 2]。
中国拥有全球最大规模的绞吸式挖泥船队，部分船每小时可挖6000立方米沙子，用于快速填海造岛 [1, 2]。中国在南沙群岛的美济礁、永暑礁和渚碧礁亦通过填海构建了机场和军事基地，声称拥有涵盖南海几乎全区域的九段线主权 [1, 2]。包括永兴岛上已成熟的简易机场，靠近海南大型军用基地，推测新增跑道是对越南的警示 [1, 2]。
过去三年，越南在至少20个礁石上大规模填海，控制超过11平方公里土地，建立了11个港口，开始建设军用级基础设施 [1, 2]。越南国家主席苏林今年首次访问中国，双边对南海争端态度有所缓和，但越南仍向中国对羚羊礁建设提出正式抗议 [1, 2]。
菲律宾也在争议海域进行规模较小的填海工程，正在扩建帕加萨岛跑道，设立海岸警卫队基地，并加固在仁爱礁擱浅的军舰，频繁遭中国船只骚扰 [1, 2]。2013年菲律宾将南海争端提交海牙常设仲裁法院，裁决否定中国九段线主张，但中国拒绝接受该裁决，双方多次发生海上冲突 [1, 2]。
美国提供菲律宾5亿美元军事援助，并与菲律宾、日本、澳大利亚加强军演合作，持续在南海执行航行自由行动，挑战中国主权声索 [1, 2]。东南亚国家联盟多年试图与中国协商南海行为准则，但进展缓慢，中国多次无视已有非约束性声明，致使各方各自为政 [1, 2]。
亚洲海事透明倡议组织负责人Greg Poling指出，越南不愿在与中国争端中做公关先锋，宁愿让菲律宾先行，但在海洋上越南更愿意与北京对抗，中国多以阻止越南石油天然气钻探回击 [1]。史丹佛大学海洋观测 "海光" 主任Ray Powell认为，羚羊礁填海是中国向越南发出的警告，提醒地区谁才是主导者 [1]。Poling还表示，各声索国意识到难以达成法律约束力的协议，预计未来将以非约束力协定为基础，促进声索国间更有效的双边谈判，而非依赖东盟整体协调 [2]。
接下来，越南与中国在南海的外交互动和越南持续扩建海上基础设施将成为关注焦点，南海局势仍然紧张。
